美国科学家最近经研究发现，长时间的心理压力确实会导致人体细胞的过早衰老。 

　 据路透社11月29日报道，负责这项研究的美国加州大学旧金山分校的艾莉莎·埃佩尔博士解释说，长期的心理压力会促使白细胞染色体的末端端粒（Telomere）变短，进而加速细胞的衰老和死亡。所谓端粒就是染色体的尾端，人体细胞每进行一次复制，端粒的长度就会变短，而如果端粒严重变短，细胞就会停止分裂。也就是说，端粒的长度和人体细胞的寿命成反比。 

　 埃佩尔博士的研究小组分别对39名其孩子患有慢性病和19名孩子完全健康的妇女进行了研究，两组接受调查的妈妈们均身体健康，而且正处在更年期。科学家们利用标准的调查问卷来衡量她们的压力程度，并通过观察血样来确定每个人染色体端粒的长度。研究结果发现，在那些孩子患有慢性病，需要长期操劳照顾孩子的妈妈中，照顾孩子的时间越长，她们的染色体端粒长度就越短。 

　 实验中压力最大的14名妇女的染色体端粒平均长度为3110个长度单位；而压力最小的14名妇女其端粒平均达到3660个长度单位。按照成人端粒平均以每年31到63个长度单位的速度缩短来计算，科学家们估计，端粒短了550个长度单位就意味着其年龄老了9岁到17岁。 

　 这份刊登在最新一期美国国家科学院院刊上的研究报告认为，这项发现与人类健康有着紧密关系，因为染色体端粒变短还与心血管病及传染病所导致的过早死亡有一定的关联。报告还提醒人们，尽管照顾生病孩子的时间长短确实影响妇女的细胞年龄，但是并不是所有照顾孩子的母亲都会成为高压力人群，这就说明尽可能多地利用有效方法进行减压是非常重要的。

[相关报导]长期精神压力为何导致早衰美国研究揭示原因 

    《新民晚报》2004年11月29日洛杉矶讯：长期的精神压力导致早衰，加州大学旧金山分校最近的一项研究从细胞学的角度解释了这一现象的原因。 

    人体染色体顶端的着丝点被称为端粒，它增强染色体的稳定性。随着细胞的复制，端粒会变短，当端粒短到一定程度，人体细胞停止分裂，人体组织停止生长。研究发现，长期的精神压力加速了白血球细胞内染色体端粒的变短过程，因而加速了白血球细胞的死亡，这是导致人体早衰的主要原因。 

    研究者观察了39位未到更年期的妇女，她们的孩子都有长期疾病。研究者了解每个人的精神压力程度。结果发现，她们的染色体端粒明显短于普通人，其中14位精神压力较大的母亲，染色体端粒平均长度为3100个单位，比起普通人少了550个单位。一般来说，成年人染色体的端粒每年减少31至63个单位，据此估算，压力较大的母亲比普通人早衰9至17年。